Pada 8 November 2005, video game Guitar Hero dirilis ke publik, secara dramatis mengubah cara penggemar berinteraksi dengan musik favorit mereka.

Permainan ini didahului oleh Dance Dance Revolution, sebuah judul yang sangat sukses di akhir tahun 90-an dan awal tahun 00-an yang memungkinkan para pemain untuk pindah ke beberapa lagu populer favorit mereka. Waralaba ini sangat menguntungkan bagi RedOctane, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam pengontrol dan aksesori video game, yang mengembangkan pad dansa khas DDR.

Perusahaan mencari kesuksesan serupa dengan permainan yang berpusat di sekitar pengontrol gitar yang khas. Yang mengejutkan, sebagian besar perusahaan perangkat lunak tidak tertarik.

“Kami mendekati investor tetapi tidak bisa mendapatkannya – mereka pikir itu terlalu aneh,” Charles Huang, salah satu pendiri RedOctane, menjelaskan selama percakapan dengan CityClubCasino.com yang juga merupakan pendiri dari website permainan game slot online yang berfokus pada agen slot pragmatic play. Lalu Charles Huang menambahkan “Jadi kami harus mengambil hipotek kedua dan meminjam uang.”

Akhirnya, RedOctane mendekati Harmonix, sebuah perusahaan perangkat lunak kecil yang berbasis di Boston. Pada saat itu, Harmonix telah memantapkan dirinya dalam ceruk video game ritmis – game yang merespons di layar saat pemain menekan tombol bersamaan dengan soundtrack yang menyertainya. Mereka mendapat ulasan positif tetapi penjualannya tidak memuaskan. Harmonix akan mengambil langkah lebih jauh dengan Karaoke Revolution, sebuah permainan menyanyi interaktif yang dirilis pada tahun 2003.

RedOctane dan Harmonix sama-sama akrab dengan rilis Jepang yang disebut Guitar Freaks. Dibuat oleh raksasa perangkat lunak Konami, game ini menampilkan pemain yang menggunakan pengontrol khusus untuk bermain bersama dengan lagu-lagu rock dan J-pop. Meskipun populer di arcade Jepang, Guitar Freaks tidak pernah sampai ke Amerika Utara karena masalah paten.

Percaya bahwa judul serupa dapat menarik penonton Amerika, RedOctane dan Harmonix setuju untuk berkolaborasi dalam Guitar Hero.

Gim ini akan dimainkan dengan pengontrol gitar yang dirancang khusus, dengan tombol berkode warna di papan fret yang sesuai dengan nada berbeda di layar. Gamer akan mendapatkan poin dengan memainkan not yang benar pada waktu yang tepat dalam sebuah lagu, sambil juga mencetak bonus dengan memasukkan elemen seperti bilah whammy pengontrol.

“Secara relatif, itu adalah permainan dengan anggaran yang cukup rendah – sekitar satu juta dolar, yang cukup kecil sebagai anggaran permainan,” kenang desainer Harmonix Rob Kay dalam buku Inside Game Design. “Semua orang di sini sangat bersemangat untuk mengerjakan game gitar rock; sangat sesuai dengan minat orang-orang di sini. Tidak ada yang tahu tentang itu menjadi sukses besar; kami hanya berpikir itu akan menyenangkan untuk dilakukan. ”

“Awalnya kami bertanya-tanya, apakah masih ada yang suka gitar?” Pengembang Harmonix Greg LoPiccolo kemudian mengungkapkan kepada MTV News, “Sepertinya semua orang menginginkan meja putar dan mikrofon.”

Bersama-sama, tim dari kedua perusahaan menghabiskan waktu sekitar sembilan bulan untuk membuat Guitar Hero, mulai dari gameplay dan desain hingga tingkat kesulitan trek. Sementara segala sesuatunya bergerak cepat, aspek yang paling membosankan adalah meminta artis untuk menyetujui lagu mereka untuk game tersebut.

“Saat kami mulai mendesain game, kami tidak tahu trek apa yang akan dibuat. Kami punya daftar keinginan, tapi sedikit kontrol atasnya, ”aku Kay. “Proses perizinan musiknya lama, jadi kami harus overshoot. Kami ingin 30 sampai 40 lagu untuk permainan itu dan memasukkan seratus di daftar keinginan kami. Saat lagu tiba, kami perlu menyesuaikan daftar tersebut sesuai dengan apa yang bisa kami dapatkan – yaitu lagu yang mudah, yang lebih sulit, yang populer, yang lebih khusus. Kami harus terus menyesuaikan daftar lagu untuk menyeimbangkan kekhawatiran tersebut saat lisensi mengalir. ”

Sebanyak 47 lagu akan ditampilkan di Guitar Hero, yang mencakup musik selama lima dekade. Lagu – yang merupakan versi cover dan bukan rekaman asli – termasuk “Iron Man” dari Black Sabbath, “Ace of Spades” dari Motorhead, “Sharp Dressed Man” dari ZZ Top, “Killer Queen” milik Queen, “Smoke on the Water” dari Deep Purple dan klasik David Bowie “Ziggy Stardust”.

Namun, satu lagu yang tidak dirilis sangat penting untuk pembuatan game.

“Kami memiliki prototipe ‘Back in Black,’ trek AC / DC, jadi itu adalah lagu pertama,” aku Kay. “Benar-benar mengecewakan, karena kami tidak pernah mendapatkan lisensi untuk memasukkannya ke dalam game.”

Meskipun dirilis dengan sedikit kemeriahan, Guitar Hero menjadi sukses besar. Judul tersebut menghasilkan lebih dari $ 45 juta dalam penjualan pada tahun 2005, menelurkan waralaba yang pada akhirnya akan menghasilkan lebih dari $ 1 miliar.

Dari sudut pandang budaya, Guitar Hero juga membantu membawa artis rock klasik kembali menjadi sorotan arus utama. Bagi banyak pemain muda, game ini berfungsi sebagai pengantar beberapa aksi yang menentukan genre.

Pembuat Guitar Hero sangat menyadari pengaruh potensial ini saat mereka menyelesaikan game. “Banyak anak berusia 10 dan 12 tahun yang akan membeli game ini,” kata LoPiccolo. “Itu misi kami untuk memastikan mereka belajar tentang musik yang mungkin tidak mereka dengar.”

Artis melihat unduhan digital dan penjualan album mereka meningkat secara substansial sebagai hasil dari keterlibatan mereka dalam Guitar Hero. Turnamen kompetitif dibuat di mana para gamer yang berpikiran rock bertarung satu sama lain dalam acara Guitar Hero secara langsung. Popularitas video game tersebut bahkan menginspirasi sebuah episode South Park, karakter-karakter muda dalam acara tersebut mendapati diri mereka menandatangani kontrak rekaman dan tersedot ke dalam kehidupan klise tentang seks, narkoba, dan rock n ‘roll, semuanya karena ketertarikan mereka untuk bermain game.

Popularitas franchise Guitar Hero akan berkurang di tahun-tahun berikutnya, sebagian karena kejenuhan di pasar. Selain merilis tujuh judul Guitar Hero inti mereka sendiri, rilis khusus band untuk Metallica, Aerosmith, dan Van Halen juga dibuat, serta game ekspansi yang dirancang khusus untuk rock tahun 80-an. Pada tahun 2006, MTV Networks membeli Harmonix seharga $ 175 juta. Perusahaan tersebut kemudian diminta untuk membuat Rock Band, sebuah franchise saingan dari Guitar Hero, yang memulai debutnya pada tahun 2007.

Meskipun penjualan menurun yang pada akhirnya mengakhiri franchise – belum ada versi baru dari game ini sejak 2015 – Guitar Hero memegang tempat di antara video game paling berpengaruh di masanya.